Een korte geschiedenis van de tijd

De plaats die wij mensen innemen in de enorme kosmos kan soms ronduit onbeduidend aanvoelen. Daarom proberen we er iets van te begrijpen en onze plaats daarin te duiden. De afstand van de planeten en de sterren tot de aarde is moeilijk voor te stellen. De oude Chinezen bouwden stenen torens om de sterren van dichterbij te kunnen bekijken. Een natuurlijke reactie als je bedenkt dat wij geen ervaring hebben met de enorme afstanden in de ruimte. Inmiddels hebben we door mathematische en technologische kennis een enorme schat aan informatie over het heelal, maar wat weten we nu echt? Waar komt het universum vandaan en gaat het ergens heen? Wat is de aard van het begrip tijd? En kunnen we ook terug in de tijd? In Een korte geschiedenis van de tijd, een geactualiseerde en uitgebreide versie van het zeer succesvolle Het heelal, maakt Hawking het ontstaan van het heelal voor niet-wetenschappers op een aansprekende manier aanschouwelijk. Natuurkundige, kosmoloog en wiskundige Stephen Hawking schreef eerder de internationale bestsellers Het heelal en Een kleine geschiedenis van de wereld. In 2014 verscheen zijn autobiografie Mijn kleine geschiedenis. Hawking wordt beschouwd als een van de briljantste theoretische natuurwetenschappers sinds Albert Einstein.

Als gevolg van de vele positieve reacties op 'Het heelal' (1988) heeft de auteur – de beroemde, aan een rolstoel gekluisterde fysicus die veel moeite doet de moeilijke fysische theorieën uit te leggen die de oorsprong en evolutie van het heelal verklaren – in samenwerking met een journalist, een nieuwe versie van dit boek op de markt gebracht. Deze versie is geactualiseerd, nog eenvoudiger te lezen en wordt begeleid door soms humoristische, duidelijke kleurenillustraties. Waar mogelijk is de tekst niet veranderd, maar veelal in gemoderniseerde, verkorte of vereenvoudigde zinnen weer gebruikt en aangevuld met recent materiaal. De verdiepende uitleg die vaak met formules en getallen gepaard ging in 'Het heelal', ontbreekt grotendeels in deze uitgave. Hierdoor is het boek nog toegankelijker geworden. Het ontstaan van het heelal, de ontwikkelingen van Aristoteles tot aan de relativiteitstheorieën van Einstein, de padintegraalmethode van Feynman en de zoektocht naar een alomvattende kwantumtheorie van de zwaartekracht zijn hierdoor niet meer alleen onderwerpen voor de wetenschapper. Een boeiend boek. Met goede woordenlijst. Voor lezers die geïnteresseerd zijn in het universum, naar de mogelijkheid van tijdreizen of 'Het heelal' te pittig vonden.